Esbjergs udvikling kom først i gang, da Rigsdagen vedtog loven om anlæg af en havn ved Esbjerg den 24. april 1868. Efter krigen mod Preussen i 1864 havde Danmark mistet alle sine havne på den jyske vestkyst - det drejede sig om havnene i Husum, Altona og Tønning - blev det et politisk krav at få en ny havn på den danske Vestkyst til landbrugets eksport af levende kreaturer, svin og får.
Byen, der ikke skulle have været der...
I dag er Esbjerg Vestkystens hovedstad. Kom man derimod til Esbjerg i 1867, bestod den af to gårde og tre huse, og der var 23 indbyggere.
Esbjerg var blot en bebyggelse i Jerne Sogn.
Havnen tages i brug
Den 15. august 1874 åbnede havnen for besejling, men den blev først helt færdig i 1878.
I alt var der 250 meter kaj, og ingen havde tænkt på fiskeri eller på, at der ville opstå en by ved havnen, men det kom til at gå anderledes. Den sparsomme, men stadigt voksende bebyggelse gav grobund for et begyndende handelsliv med købmænd, slagtere og bagere, ligesom de første fiskere fandt vej til Dokhavnens rolige bassin.
Da eksporten af levende kreaturer i slutningen af 1870'erne blev mødt med udenlandsk told, kunne Esbjerg Havn heldigvis bruges til eksport af smør og bacon, som blev dansk landbrugs nye eksportvarer. Det skete samtidig med en massiv industrialisering i Danmark, og hurtigt blev Esbjerg omtalt som stedet, hvor chancerne var bedre. Viste de sig ikke at være det, var afstanden til Englandsbådene og dermed det store udland kort. Samtidig med at byen voksede, kæmpede esbjergenserne for at få deres by udbygget med skoler, kirke, ting- og arresthus o.s.v
Billedet viser:
Fiskekuttere i Dokhavnen, 1876.
Foto: EBA 02550-070.
Offshore-hovedstad
Fra 1890'erne og de næste mange år voksede fiskeriet voldsomt, og omkring 1970 hørte over 600 fiskerfartøjer hjemme i Esbjerg. I slutningen af 1960'erne gav eftersøgningen af olie i Nordsøen resultat, og med energikrisen i 1973 blev udvindingen rentabel. Det førte Esbjerg ind i et offshoreeventyr, som gjorde den til Danmarks offshore-hovedstad.
Inden for de seneste 20 år er olien blevet suppleret med vindenergi, og i dag er Esbjerg Danmarks absolutte energimetropol. Udskibning af vindmøller præger ikke blot havnens område, men også landeveje og rundkørsler i og omkring byen og på havnen er konstrueret til de store vindmølletransporter.
Billedet viser:
Sektion af boreplatform under bugsering fra Esbjerg Havn, 1981.
Foto: Esbjerg Ugeavis. EBA 01401-019-010.
Havnen i dag
I dag har Esbjerg Kommune over 115.000 indbyggere, og de 250 m. kaj er vokset til over 14 km.
Esbjerg Havn har ca. 270 virksomheder og 10.000 arbejdspladser. Der er syv fiskekuttere i Esbjerg på over 40 bruttoregister ton. Esbjerg Havn er således stadig af afgørende betydning for byen, men esbjergenserne arbejder i dag i vid udstrækning i andre fag end fiskeri.
Billedet viser:
Luftfoto over nordhavnen ved Esbjerg havn. I havnen ses skibe til montering af havvindmøller og jackup-rigge til udvinding af olie og gas ude på havet.
I baggrunden ses Esbjerg Strand.
Foto: Torben Meyer. EBA Q24264-041.